Бытие людей в обществе характеризуется различными формами жизнедеятельности и общения. Все, что создано в обществе, представляет собой результат совокупной совместной деятельности многих поколений людей. Собственно и само общество есть продукт взаимодействия людей, оно существует только там и тогда, где люди связаны друг с другом общими интересами.

Термин "общество" многозначенен. Обычно указывают на следующие значения этого слова:

· Общество как определенный этап в развитии человечества или страны (первобытное общество, феодальное общество, французское общество эпохи Реставрации, советское общество и т.д.). Здесь слово "общество" часто употребляется вместе со словами "стадия","этап","период".

· Общество как группа лиц, объединившихся для современной деятельности по реализации общих для них целей и интересов (общество книголюбов, общество любителей пива, общество трезвости и т.д.).В этом своем значении слово "общество" синонимично словам "организация","союз","объединение".

· Общество как характеристика качественного состояния того или иного этапа в развитии человечества или страны ("общество потребления", "информационное общество", "традиционное общество" и т.д.).В этом случае слову "общество" обязательно предшествует его качественная характеристика.

· Общество как предельно широкое понятие для обозначения той части материального мира, которая обособилась от природы и определенным образом взаимодействует с нею. В этом смысле обществом называют совокупность всех форм объединения и способов взаимодействия людей как между собой, так и с природным окружающим их миром. Это последнее определение и считается философским определением понятия общества.

Необходимо обратить внимание на сходство, которое существует между различными понятиями "общества". Это сходство можно увидеть, если внимательно присмотреться к самому слову: "общество" - от слов "общий", "общность" (латинское societas также происходит от socius, что означает общий, совместный).