Религия (от лат. religio - благочес­тие, святость) - это социальный институт, система определенных веро­ваний и поведения отдельного индивида, группы, общности, которые определяются верой в существование сверхъестественного. На протя­жении большей части человеческой истории она играла решающую роль при конструировании человеком социальной реальности и была наибо­лее эффективным и распространенным средством легитимации (объяс­нения и оправдания) и поддержания социального порядка. Как подчер­кивал О. Конт, религия воспроизводит в самой себе дифференциацию природы человека: порождая единство, она должна одновременно об­ращаться к разуму, чувству и действию, т.е. ко всем способностям чело­века. Вот почему религия всегда непосредственно связана с индивидом, всегда выступает в личной форме. Различаются социальные, гносеоло­гические и психологические корни религии.

Понятием «социальные корни» обозначают совокупность общественных отношений, обуслов­ливающих возникновение, функционирование и воспроизводство рели­гии. Это понятие помогает прояснить причины, порождающие ее в об­ществе. Гносеологические корни религии связаны с формированием религиозных представлений в сознании человека в ходе его познава­тельной деятельности. Формирование религиозного сознания связано как с особенностями человеческого познания, так и со спецификой че­ловеческой психики, составными элементами которой являются эмоции, настроения, переживания, которые могут быть выделены в качестве пси­хологических корней религии.