Межгрупповые конфликты представляют собой столкновение отдельных групп по поводу возникнове­ния между ними конфликтных противоречий. Эти про­тиворечия могут быть обусловлены самыми различными причинами (борьба за ограниченные ресурсы, стремле­ние к доминированию, противоположные (взаимоисклю­чающие) цели, интересы, ценности и др.).

В основе межгруппового взаимодействия лежат такие понятия, как социальная идентичность и социальное сравнение. Эти понятия предполагают деление людей на «своих» и «чужих», выделение своей группы («мы-группы») из общей массы других групп («аут-группы»). Через срав­нение и противопоставление отдельные индивиды идентифицируют себя с определенной социальной общнос­тью и обеспечивают относительную стабильность внутригрупповых отношений.

Феномен социальной (групповой) идентичности вклю­чает следующие основные положения:

1) стремление индивида сохранить позитивный образ «Я» и собственную социальную идентичность;

2) важнейшим источником социальной идентичности является принадлежность к группе;

3) оценка группы базируется на принципах сравнения;

4) результаты сравнения, как правило, предполагают позитивную оценку достоинств собственной группы и не­гативную оценку аут-групп. Таким образом, наряду с по­ложительной функцией — обеспечение психологического благополучия личности — социальная идентичность сти­мулирует негативный процесс социального сравнения (противопоставления) и дискриминации аут-групп.14

К особенностям межгрупповых конфликтов относится также то, что они способствуют укреплению внутригрупповых связей и отношений, объединению всех членов группы для борьбы с внешним врагом.

Феномен сплочения перед лицом внешней угрозы ча­сто используют лидеры групп и больших социальных общностей для сохранения внутригруппового единства и укрепления своей личной власти. В наибольшей степени такая «политика» присуща закрытым группам с автори­тарной системой управления.

В открытых группах с демократическими методами управления внутригрупповое равновесие в значительной степени поддерживается благодаря множественности конфликтных ситуаций и наличию разнообразных спосо­бов и механизмов их разрешения

Взаимодействие различных групп в обществе может быть построено по разным основаниям. Группы могут соблюдать относительный нейтралитет по отношению друг к другу; могут сотрудничать на основе разделения и дополнения функций в совместной деятельности; могут конкурировать в определенных сферах и видах деятельности; могут вести непримиримую борьбу за уничтожение друг друга.